La Terra e la Vita: il passato è la chiave per il futuro.

La storia della vita è macchiata da profondi sconvolgimenti.

Le tappe fondamentali dell'avventura della vita sono la sua origine, l'apparizione degli eucarioti (cellule con un nucleo), l'esplosione del Cambriano, le estinzioni di massa, la colonizzazione delle terre emerse, la diversificazione dei vertebrati, l'evoluzione dei mammiferi, dei primati e degli ominidi e la comparsa dell'uomo.

Gli eventi del passato trovano un'eco nel presente.

Si può osservare in parallelo l'origine della vita sulla Terra ed il pianeta Marte per capire se quest'ultimo possiede o no dei fossili. L'esplosione del Cambriano, questa improvvisa moltiplicazione delle specie che si è prodotta circa 600 milioni di anni fa, può alimentare delle discussioni sui modelli attuali di biodiversità, considerando anche gli ipotetici animali del futuro. Le estinzioni di massa possono essere paragonate alla perdita di biodiversità attuale dovuta alle attività umane o alle catastrofi naturali. Quanto alla tettonica a placche, che nel passato ha diviso ma anche unito dei continenti e le specie che li abitavano, si può osservare come questo fenomeno sia paragonabile all'attuale trasporto di possibili "invasori" (animali o vegetali) in altri continenti tramite i moderni mezzi di trasporto.

Le specie scomparse possono riprendere vita?

Ricerche vengono compiute in ambito di DNA fossile, vale a dire sul materiale genetico delle specie scomparse. Alcuni ricercatori sognano di poter un giorno clonare un mammut.